2025년, 한국 정부가 스테이블코인을 주목하게 된 배경은?

2025년 현재, 우리는 일상 속에서 디지털 자산을 접하는 일이 자연스러워졌습니다. 특히 스테이블코인은 가격의 안정성을 바탕으로 실생활에서 결제, 송금, 가치 저장 수단 등으로 빠르게 확산되고 있으며, 그 활용 범위는 기존 암호화폐보다 훨씬 실용적이라는 평가를 받고 있습니다.

 

그러나 이러한 확산은 정부 입장에서 보면 마냥 반가운 일만은 아닙니다. 안정된 가치라는 외피 속에 스테이블코인은 ‘디지털 현금’처럼 사용되며, 기존 금융 규제를 회피하거나 탈세나 자금세탁 등 불법적인 방식으로도 활용될 수 있기 때문입니다. 이러한 문제의식은 한국 정부가 2025년부터 스테이블코인에 대한 본격적인 규제 마련에 나서게 된 중요한 배경이 되었습니다. 단순히 하나의 기술을 관리하는 수준을 넘어 디지털 자산 시대의 질서를 새롭게 설정하려는 움직임이 시작된 것입니다.

 

✅ 스테이블 코인의 자금세탁과 탈세 가능성, 정부의 경고등이 켜지다

한국 정부가 스테이블코인을 본격적으로 규제하게 된 가장 직접적인 계기는 자금세탁과 탈세에 대한 우려가 현실화되었기 때문입니다. 스테이블코인은 실물 화폐와 1:1로 연동되는 구조를 가지고 있어, 일반 암호화폐보다 훨씬 낮은 변동성을 지닙니다. 이로 인해 마치 현금을 디지털화한 것처럼 다루기 쉬워졌고, 실제로 국내외에서 불투명한 경로로 송금되거나 해외 거래소를 통해 익명성 높은 전환이 이루어지는 경우가 빈번하게 포착되었습니다. 특히 테더(USDT)나 USDC와 같은 글로벌 스테이블코인이 국내 P2P 시장에서 실명 확인 없이 유통되면서, 기존 금융 시스템의 통제를 우회하는 창구로 악용될 가능성이 높아졌습니다. 이에 정부는 스테이블코인의 무제한적 활용을 방치할 경우 국내 금융 질서 전반에 악영향을 미칠 수 있다고 판단하였고, 제도권 편입을 위한 규제 체계 수립에 나서게 된 것입니다.

 

✅ 국제사회 규제 흐름과 부합할 필요성

한국 정부의 대응은 국내 상황에 국한된 것이 아니라 국제사회의 규제 흐름에 발맞추려는 전략적 결정이기도 합니다. 2024년 이후 미국, 유럽연합, 일본 등 주요국들은 스테이블코인을 단순한 ‘디지털 자산’이 아닌, 실질적인 금융 인프라로 간주하고 강도 높은 규제를 시행하기 시작했습니다. 미국은 스테이블코인 발행사에 대해 연방준비제도의 승인을 요구하며 ‘디지털 달러’를 견제하고 있고, 유럽은 MiCA(Markets in Crypto-Assets) 법안을 통해 자산 보전 요건과 투명한 회계 시스템을 의무화하고 있습니다. 이런 흐름 속에서 한국이 규제 정비에 소극적으로 대응할 경우, 글로벌 금융 질서에서 고립되거나 국제 신용등급 평가에 불이익을 받을 수 있다는 우려도 커졌습니다. 따라서 한국은 FATF(국제자금세탁방지기구)의 권고에 따라 스테이블코인에 대한 AML(자금세탁방지), KYC(실명인증) 체계를 강화하며 규제 체계를 정비하고 있는 상황입니다.

 

✅ 중앙은행 디지털화폐(CBDC)와의 경쟁 구도

스테이블코인 규제의 또 다른 중요한 배경은 CBDC(중앙은행 디지털화폐)와의 직접적인 경쟁 관계입니다. 한국은행은 현재 원화를 기반으로 한 디지털 화폐, 즉 '공식 전자화폐'의 도입을 준비하고 있으며, 이를 통해 금융 접근성 확대와 정책금융의 효율성을 기대하고 있습니다. 하지만 민간에서 발행되는 스테이블코인이 먼저 시장을 장악하게 된다면, CBDC의 역할이 위축되고 국민의 디지털 자산 선택권이 왜곡될 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 정부는 이러한 상황을 방지하기 위해 스테이블코인의 사용과 유통을 규제하고, CBDC가 안착할 수 있는 시장 환경을 사전에 조성하고자 하는 의도를 갖고 있습니다. 결국 이 규제는 단순한 리스크 대응을 넘어 국가 디지털 통화 전략의 일환으로 이해할 수 있습니다.

 

✅ 규제를 둘러싼 시각의 전환: 억제에서 통합으로

 

이전까지는 암호화폐와 관련된 정책이 ‘억제’ 중심이었다면, 스테이블코인을 둘러싼 이번 규제는 '통합'이라는 키워드를 내포하고 있습니다. 정부는 스테이블코인을 완전히 금지하는 것이 아니라, 법적인 기준 안에서 안전하게 활용할 수 있도록 하는 방향을 설정하고 있습니다. 이를 위해 발행사 등록제, 예치금 보전 의무화, 사용자 실명 확인, 거래내역 모니터링 시스템 등 다양한 제도적 장치를 준비 중입니다. 이러한 조치는 사용자 보호뿐 아니라, 건전한 디지털 금융 생태계를 조성하려는 목적도 함께 담고 있습니다. 향후에는 정부가 허가한 공공 기반의 스테이블코인(예: 원화 연동형 토큰) 등이 등장할 가능성도 있으며, 이는 CBDC와의 병행 운영 모델로 자리 잡을 수 있습니다. 결국 한국 정부의 스테이블코인 규제는 단순히 위험을 차단하는 것이 아니라, 미래의 디지털 자산 인프라를 정비하는 출발점이라고 할 수 있습니다.